明朝末年，朝政昏暗，苛捐杂税层出不穷，百姓苦不堪言。农民高良敏因无力缴纳赋税，与儿子一同被抓入狱。儿媳张慧珠日夜织绢，好不容易才将父子二人赎回。 不料刚回到家中，公差又上门催征新税。高良敏父子无奈，连夜进山采药，却不幸葬身虎口。慧珠的独子宝莲又被抓走，年迈的婆婆悲愤交加，当场气绝身亡。 公差依旧步步紧逼，向慧珠强索赋税。走投无路的张慧珠只身逃入深山荒野，公差仍紧追不舍，最终慧珠含恨自刎，以死抗争。