这部评书全景式再现明末农民起义领袖李自成的传奇一生。从他陕北起家、投奔义军、继称 “闯王” 写起，详述 “均田免赋” 口号深得民心、义军席卷中原、建立大顺政权、攻克北京推翻明朝的辉煌历程；同时刻画崇祯朝吏治腐败、明廷与义军、清军三方混战的复杂格局。后半部重点讲李自成兵败山海关、撤出北京、转战陕西湖北，最终在九宫山兵败身亡的悲剧结局。单田芳以雄浑苍凉的嗓音，还原明末乱世的烽火狼烟与英雄末路，人物鲜活、战争场面宏大，是明代历史评书的巅峰之作。