本书是诺贝尔文学奖得主莫言的经典长篇史诗，以山东高密东北乡为舞台，围绕普通农村母亲上官鲁氏跌宕坎坷的一生展开。在封建礼教压迫、战乱饥荒、时代更迭的百年洪流里，这位小脚母亲受尽屈辱，接连生下八位女儿与唯一的儿子上官金童，独自拉扯九个孩子艰难求生。她隐忍坚韧，为养活家人放下所有尊严，在动荡岁月里见证子女们卷入不同阵营，各自遭遇颠沛流离、悲欢陨落的宿命，从抗战年代一直讲述到改革开放之后，用一个家族的沉浮映照近现代中国的沧桑变迁。小说借一位母亲的苦难一生，赞颂平凡女性承载苦难、生生不息的伟大生命力，深刻反思重男轻女、时代创伤与人性百态，文字雄浑苍凉，兼具乡土野性与人文悲悯，是中国当代文学里程碑式的家族史诗作品。